Graham Greene (1904-1991) es uno de esos casos de escritores a los que el éxito y la popularidad han privado de una mejor consideración crítica, porque ya se sabe que para algunos escribir bien es incompatible con ser leído y entendido por muchos. Como no es mi caso, considero que Graham Greene es uno de los mejores novelistas británicos del siglo XX, así como uno de los más influyentes. Admirado por escritores tan importantes como García Márquez, murió sin haber recibido el premio Nobel de literatura, a pesar de merecerlo más que muchos de los que sí lo recibieron sin que casi nadie los conociera ni de oídas y sin haber tenido apenas trascendencia en la literatura posterior. Esta semana recomendamos una de sus novelas más populares, y además una de las que mejor representa su estilo El americano impasible (1955), que ha sido objeto de dos adaptaciones cinematográficas, la más reciente de las cuales con Michael Caine como protagonista.
El argumento básico sigue las andanzas de Thomas Fowler un veterano corresponsal de guerra inglés que trabaja en Saigón dando cobertura informativa a la rebelión de los vietnamitas contra los colonos franceses. Fowler mantiene una relación extramatrimonial con la bella Fuong con la que quiere casarse, pero no puede ya que su mujer le niega el divorcio. Será la llegada del joven Alden Pyle (el americano impasible al que hace referencia el título), que llega a la zona con una misión político-militar, quien trastoque la rutinaria vida de Fowler al inmiscuirse en su relación con Fuong, generando un intenso triángulo amatorio.
Pero la novela es mucho más que sólo eso. El autor utilizó su propia experiencia como corresponsal en la zona para plasmar de maravilla el ambiente de tensión política y social que se estaba dando en la zona, de manera que la crítica implícita a la política exterior norteamericana a través del personaje de Pyle es bastante clara y premonitoria, ya que está escrita varios años antes de estallar la guerra de Vietnam. Pero por lo que más destaca la novela como decíamos al principio es precisamente por las que son las principales características del estilo de Greene. La maravillosa creación sobre todo de los dos personajes masculinos, Fowler con su visión cínica de la vida y su sarcasmo, Pyle con su carácter pedante y que se cree un caballero andante tanto a nivel político como amatorio, suponen un magnífico contrapunto el uno al otro. Los memorables diálogos entre estos dos personajes son de lo mejor de la obra de Greene. Del mismo modo, el ritmo que éste sabe darle a la narración no decae nunca, haciéndola muy entretenida y con una tensión que va in crecendo hasta el maravilloso clímax final.
El americano impasible es en suma una novela de una vigencia total, ya que más de cincuenta años después de haber sido escrita sigue leyéndose con gran placer y sigue hablando de temas que a día de hoy siguen estando de plena actualidad (léase el intervencionismo de la política exterior norteamericana).