El quinto hijo (The Fifth Child). Doris Lessing

Doris Lessing, Persia (1919), hija de padres ingleses, pasó su infancia en Zimbabwe. Volvió a Inglaterra en 1949, publicando al año siguiente Canta la hierba, su primera novela. Premio Príncipe de Asturias en 2001 y el Premio Nobel de Literatura en 2007. De entre su obra cabe destacar: El cuaderno dorado (1962), Memorias de una superviviente (1974), La buena terrorista (1985), El quinto hijo (1988) De nuevo, el amor (1996) y sus recopilaciones de cuentos.

En la década de los 60 Harriet y David son una pareja atípica, comparten valores de corte conservador como llegar vírgenes al matrimonio, tener una gran casa, tener hiojs. Pero ellos son una pareja feliz de clase media-alta que, en contra de la norma progresita y liberal de la época, tienen como propósito tener un hogar feliz e “ideal” donde recibir a todos los familiares y criar a sus muchos hijos Paul, Jane, Helen y Luke, guiar sus vidas a través de la fidelidad, amor, vida de familia y sobre todo un hogar permanente. Pero un día todo cambia, nace el quinto hijo, Ben, es diferente, desde que está en el vientre de Harriet se comporta de manera violenta y acelerada. Después de un parto difícil, resulta muy precoz y crece mucho más que los niños de su edad; es insociable y siente una aversión instintiva hacia sus hermanos.  Ben, monstruoso en apariencia, es anormalmente fuerte, egoísta, hambriento y brutal.  El día a día de la familia cambia drásticamente, se vuelve oscuro, difícil y desagradable, hasta llevarlos a situaciones apocalípticas y difíciles de creer y asumir,la estabilidad de la familia se ha acabado, se ha caído como un castillo de naipes.
A partir de estos acontecimientos David y Harriet empiezan a tener problemas, la familia y la pareja se distancian.  Cada uno asimilará un rol, tomarán diferentes posturas frente al problema con el que han de lidiar a diario. David se refugia en su trabajo para evitar los problemas familiares. Harriet se volcará de lleno en cuidar a su hijo y pretender que no está pasando nada, en quererlo y cuidarlo, en superar su conflicto interno de amor y odio.  La familia cercana culpa a Harriet por haber traído al mundo a ese hijo y la presión colectiva llegará a unos límites insospechados.
Finalmente ingresan a Ben en una institución por voluntad de la familia,  pues la convivencia con él resulta imposible. Pero Harriet tiene una mezcla de sentimientos, tanto es así que aún en contra de sus hijos y marido decide asumir las consecuencias de sus actos y sacar a Ben de la institución. La familia se desestructura al completo sin posibilidad de reconciliación, los hijos se ponen en contra de la madre por haber traído a Ben de nuevo a casa, David demostrará su hostilidad a medida que va empeorando la situación y finalmente la hostilidad de Ben y sus amigos que prácticamente esclaviza a Harriet. Harriet acaba siendo una esclava de Ben, como la madre de Harriet lo fue de sus hijos y David se desliga de la familia como lo hicieron sus padres, en cierto modo es una especie de cura de humildad frente a la soberbia inicial del matrimonio.
El libro en su comienzo es un tanto monótono describiendo esa felicidad perfecta , el lenguaje utilizado es naturalista, presenta la realidad tal y como es, lenguaje fluido y directo, no utiliza metáforas ni imágenes para plasmar los sentimientos ya que la historia per se las lleva implícitas. Esta monótona perfección y felicidad contrasta con la segunda parte de la vida familiar, el cambio drástico al nacer el quinto hijo. Con la fluidez de los párrafos logra crear un clima tenso y de terror al presentar a Ben. No es un drama, es una narración directa y sin florituras, no utiliza recursos lacrimógenos, sólo la realidad, la cruda realidad.   Lessing emplea una prosa ágil, con abundantes diálogos y descripciones centradas en los pensamientos de los personajes y en la relación entre éstos; el narrador trata de ser lo más neutral posible, mostrando las personalidades de los personajes a través de sus comportamientos y formas de pensar.